Pologne : À 38 ans, Lewandowski fait encore parler la poudre

Le temps passe, les décors changent, mais Robert Lewandowski reste Robert Lewandowski. Désormais installé en MLS sous les couleurs du Chicago Fire après avoir quitté le FC Barcelone cet été, l’attaquant polonais évolue loin du très haut niveau européen qui a façonné sa légende. Cela ne signifie pourtant pas que son instinct de buteur a disparu.

Vendredi soir à Varsovie, face à la Roumanie, le capitaine de la Pologne a livré une nouvelle démonstration de ce qu’il lui reste encore dans les jambes en inscrivant un triplé lors de la large victoire des siens (6-0).

Ce n’est pas simplement l’histoire d’un vétéran qui s’offre trois buts dans une rencontre largement remportée par son équipe. C’est surtout le rappel d’une évidence : même à 38 ans, même après avoir quitté le Barça pour la MLS, Lewandowski demeure capable de faire basculer un match à lui seul. Son premier but est arrivé sur penalty à la 24e minute, quelques instants seulement après l’expulsion de Radu Drăgușin. Il a ensuite frappé dès le retour des vestiaires, avant de compléter son triplé à la 86e minute sur une action individuelle où il a encore fait parler sa maîtrise dans la surface.

L’Europe derrière lui, le but toujours devant lui

Il serait toutefois trompeur de prétendre que Lewandowski évolue encore au même niveau qu’à son apogée européenne. Son départ du FC Barcelone pour le Chicago Fire symbolise une nouvelle étape dans une carrière qui entre désormais dans sa dernière partie. Mais son changement de championnat ne fait pas disparaître ce qui a toujours constitué sa principale force : une lecture exceptionnelle des situations dans la surface, une capacité à se placer au bon endroit et cette faculté à sanctionner la moindre erreur.

Le contraste est d’ailleurs saisissant. Quelques mois seulement après avoir contribué au titre de champion d’Espagne du Barça, Lewandowski a quitté l’un des clubs les plus exposés du football mondial pour découvrir la MLS. Chicago a alors présenté son arrivée comme celle d’un « icône mondiale », rappelant qu’il avait dépassé les 700 buts en club et en sélection au cours de sa carrière et qu’il avait terminé meilleur buteur des championnats allemand et espagnol à huit reprises.

Face à la Roumanie, il a surtout rappelé pourquoi cette réputation ne s’est jamais limitée à ses statistiques. La Pologne n’a pas attendu son capitaine pour prendre définitivement le dessus, puisque l’expulsion de Drăgușin a profondément changé la physionomie de la rencontre. Mais une fois l’espace créé, Lewandowski a fait ce qu’il sait faire depuis près de deux décennies : se rendre disponible, sentir les situations et punir. Les autres buts polonais ont été inscrits par Virgil Ghiță contre son camp, Piotr Zieliński et Jan Bednarek, mais le numéro 9 a naturellement concentré les projecteurs.

Une vieille habitude retrouvée

Ce triplé possède également une dimension symbolique. Il s’agit du septième triplé de Lewandowski avec la sélection polonaise, mais le premier depuis octobre 2019, lorsqu’il avait inscrit trois buts contre la Lettonie en qualifications pour l’Euro 2020. Il porte désormais son total à 92 réalisations internationales, ce qui renforce encore une légende déjà immense avec la Pologne.

Surtout, cette soirée rappelle que l’âge peut réduire l’explosivité d’un attaquant sans nécessairement effacer son intelligence du jeu. Lewandowski n’est peut-être plus le phénomène qui terrorisait les défenses du Bayern Munich ou l’avant-centre qui empilait les buts sous le maillot du Barça. Il n’en reste pas moins un joueur capable, lorsqu’il trouve les conditions favorables, de transformer une rencontre en démonstration personnelle.

La Pologne, elle, avait besoin de cette soirée. Après cinq matches sans victoire, elle a enfin retrouvé le chemin du succès de manière spectaculaire. Elle reste troisième du groupe B4 avec quatre points, derrière la Suède et la Bosnie-Herzégovine, tandis que la Roumanie ferme la marche sans le moindre point.

À Varsovie, Lewandowski n’a donc pas rajeuni. Il a simplement rappelé quelque chose que le temps ne semble toujours pas parvenir à lui enlever : lorsque le ballon arrive dans sa zone, le vieux réflexe du grand buteur est toujours là. Et pendant que sa carrière européenne apparemment désormais au passé, sa capacité à faire trembler les filets avec la Pologne, elle, n’est visiblement pas encore terminée.

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